Trator 4 x 4 Thornycroft Hathi

 

Este veículo está normalmente em exposição no Museu, mas às vezes é retirado para espetáculos e eventos

A Primeira Guerra Mundial foi o primeiro conflito em que o veículo motorizado desempenhou um papel importante. Milhares de caminhões, ambulâncias, tratores de armas e outros veículos motorizados foram usados ​​pelas forças aliadas e inimigas. No entanto, eles não podiam substituir totalmente o papel do cavalo na guerra de 1914-1918, pois nenhum país naquela época tinha capacidade industrial suficiente para produzir material de guerra e veículos motorizados suficientes.

Primeiro a Grã-Bretanha, depois a França e a Alemanha, começaram a produzir tanques, sobrecarregando a produção industrial.

A principal limitação dos caminhões disponíveis era a falta de mobilidade em boas superfícies de estrada. Nos EUA, a falta de estradas pavimentadas fora das cidades levou ao desenvolvimento de caminhões com tração nas quatro rodas viáveis, principalmente pelas empresas Four Wheel Drive Auto Co (FWD) e por Jeffrey e outros. Alguns desses veículos foram usados ​​pelo Exército Britânico e suas vantagens foram rapidamente reconhecidas. Apesar dos pneus suaves e sólidos e de uma velocidade máxima muito baixa, eles conseguiram se manter melhor em terrenos acidentados e na lama.

Após a guerra, em 1918, o Exército tomou posse de alguns caminhões com tração nas quatro rodas alemães e o Royal Army Service Corps (então o principal operador de transporte motorizado) realizou experiências para produzir um caminhão militar off road ideal. O primeiro protótipo foi fortemente baseado em componentes alemães, mas uma versão de produção foi projetada e construída pela Thornycroft Company em Basingstoke. Este veículo foi denominado Hathi, o nome hindustani para um elefante, apropriado porque para a época era um veículo enorme. O primeiro Hathis apareceu por volta de 1924.

O Hathi foi projetado inicialmente como um trator de canhão. O RASC na época fornecia tais veículos para a Artilharia Real. O Hathi era um caminhão de capô aberto com banco corrido para o motorista e até dois homens extras. Um corpo de madeira com os lados baixos foi arranjado para permitir que os assentos recuados para a tripulação do canhão fossem construídos sobre a saliência no chão que cobria o guincho do chassi principal.

O motor Thornycroft GB6 6 cilindros a gasolina de 11,3 litros era derivado de um motor marítimo e dirigia por uma embreagem para uma caixa de câmbio separada de onde os eixos de transmissão levavam a força aos eixos dianteiro e traseiro. A caixa de velocidades e as carcaças dos eixos eram em alumínio fundido para reduzir o peso. A grande distância ao solo necessária para um veículo off-road e a ausência de qualquer parte superior da carroceria mantinham o centro de gravidade razoavelmente baixo.

A característica distintiva do trator era seu amplo radiador, cuja parte superior se ajustava à linha do capô em duas curvas côncavas. O veículo foi exaustivamente testado rebocando vários canhões da época. Muitos dos testes ocorreram em Long Valley entre Aldershot e Farnham, ainda uma área de treinamento militar hoje.

O Colonial Office estava interessado neste e em outros veículos off-road posteriores. Ela via os veículos off-road como um meio potencial de fornecer transporte mais barato para as áreas rurais das colônias, onde construir ferrovias ou estradas não seria econômica. Alguns Hathis foram testados posteriormente na Índia e em outros lugares.

Versões militares foram produzidas em números muito pequenos, provavelmente apenas 25 ou mais. Eles permaneceram em serviço até que a manutenção, principalmente dos eixos dianteiros de direção, se tornou muito cara. Nessa época, veículos mais novos e eficazes começaram a aparecer. Em meados da década de 1930, alguns Hathis foram enviados para o exército australiano. Outros foram convertidos em veículos de recuperação, alguns para o Exército e outros para a RAF e a Marinha Real. Sabe-se que pelo menos um destes últimos sobreviveu até o fim da 2ª Guerra Mundial no estaleiro de Portsmouth.

Um Hathi muito danificado e muito modificado foi doado ao Museu da Coleção de Veículos Históricos do Corpo em 1988 pelo Sr. Adrian Birth. Antes era propriedade de seu vizinho, o Sr. Don Mann, e seu pai o comprou da Marinha Real para usar em seu negócio de corte de árvores. As modificações incluíram a substituição do motor por um Bedford e o radiador por um de um velho caminhão Garner. Toda a carroçaria havia sumido, exceto o movimento e os restos de um assento. Um guincho extra grande foi adicionado, junto com uma pá dobrável, para ser usado para arrancar as raízes das árvores. Houve várias modificações necessárias na transmissão do veículo e para fornecer impulso ao guincho extra. O veículo foi danificado em um acidente e por causa de um guincho entusiástico.

Considerado irrecuperável por alguns engenheiros profissionais, o trabalho foi realizado inicialmente pelo estado-maior e alunos aprendizes do Exército do Princess Marina College. O trabalho de restauração incluiu a fabricação de um novo radiador, sistema de escapamento e outras chapas de metal e o trabalho de redesenho para acomodar um motor Thornycroft de modelo posterior.

O fechamento de alguns departamentos do Colégio encerrou o trabalho e a restauração foi realizada por outros entusiastas de veículos antigos. O trabalho continua para trazer o veículo de volta o mais próximo possível de sua especificação como um trator de arma de fogo. Um projeto subsequente adicionará as estruturas necessárias para completá-lo como um veículo de recuperação. Acredita-se que este seja o único Hathi sobrevivente.

comprimento	4,78 m (16 pés 4 pol.)
Largura	2,08 m (6 pés 10 pol.)
Altura	1,95 m (6 pés 5 pol.)
Distância entre eixos	3,50 m (11 pés 6 pol.)
Motor	Thornycroft GB6 11,3 litros a gasolina (original)
	Thornycroft GRN6 11,3 litros de gasolina (restaurado)